Relais sind elektrisch betriebene Schalter, die zur Signaltrennung und zum Schalten von Hochstromlasten in Steuerkreisen verwendet werden. Die Bauweise besteht aus einer elektromagnetischen Spule und mechanischen Kontakten oder Halbleiterelektronik, die typischerweise in DIN-Schienen-Gehäusen untergebracht sind. Technische Merkmale umfassen hohe Durchschlagsfestigkeit, niedrigen Kontaktwiderstand und verschiedene Polkonfigurationen (UM, UMU). Funktional ermöglichen Relais, dass ein Niederspannungssignal von einem E/A-Modul leistungsstärkere Geräte wie Motoren oder Ventile steuert. Durch die physikalische Trennung von Steuer- und Leistungskreisen schützen sie empfindliche Sicherheitsmodule und Steuerungen vor elektrischen Überspannungen und Rückwirkungen und gewährleisten eine zuverlässige elektrische Verteilung und Schaltlogik.
