Blocco e contrassegno: la legge, lo scopo e i dettagli

Le procedure di Lock-Out/Tag-Out, o “LOTO”, vengono utilizzate per controllare le energie pericolose durante le operazioni di manutenzione o riparazione. Nel LOTO, spine, maniglie delle valvole e altri dispositivi di controllo dell’energia vengono completamente coperti e dotati di un lucchetto per impedire l’accesso non autorizzato. Al lucchetto viene inoltre applicata un’etichetta che indica chi ha messo in sicurezza l’attrezzatura, le sue informazioni di contatto e quando è stata messa in sicurezza.

Le energie pericolose, come definite dall’OSHA, sono qualsiasi fluido o sostanza di processo in grado di causare lesioni, danni o morte. Possono trattarsi di energia elettrica o di fluidi di processo, come vapore, fluido idraulico, aria compressa o prodotti pericolosi, come liquidi infiammabili. Possono includere anche energia termica, laser, energia chimica, energia cinetica, energia potenziale o numerose altre fonti di energia.

 

Figura 1. Questa copertura per la maniglia di una valvola è stata bloccata e contrassegnata (LOTO) per impedirne l’apertura durante la manutenzione. Immagine utilizzata per gentile concessione di Uline

 

Scopo del LOTO

L’idea generale alla base del LOTO è creare un metodo organizzato e tracciabile per eliminare la possibilità che un lavoratore venga esposto a fonti di energia pericolosa. Si consideri, ad esempio, il tecnico addetto alla manutenzione che decide di intervenire su una grande pressa idraulica. Deve introdursi nella pressa per eseguire la riparazione. Se si limita a scollegare la pressa e inizia a lavorare, un altro tecnico potrebbe entrare, vedere la pressa scollegata e ricollegarla. La pressa ricomincerebbe a funzionare, probabilmente ferendo o uccidendo il tecnico.

Con la procedura LOTO preferibile, il tecnico scollega la pressa. Inserisce la spina in un involucro e lo chiude con il proprio lucchetto personale. In questo modo, se qualcuno passa e vede la pressa scollegata, non può fisicamente ricollegarla. Il tecnico compila inoltre un’etichetta con il proprio nome, le informazioni di contatto e la data e probabilmente invia anche un’e-mail o un messaggio per comunicare che la pressa è fuori servizio. Una procedura simile viene probabilmente ripetuta sull’alimentazione idraulica per scaricare la pressione accumulata nel sistema.

Al termine dei lavori, il tecnico che ha eseguito la riparazione utilizza la propria chiave per aprire il lucchetto e rimettere in servizio la pressa.

L’OSHA stima che, grazie a procedure LOTO adeguate, ogni anno vengano prevenuti quasi 120 decessi e 50.000 infortuni.

 

OSHA e LOTO

Il Titolo 29 del Code of Federal Regulations, Parte 1910.147 è la sezione che disciplina le procedure LOTO. Come accade per molti codici, il testo normativo non indica esattamente come debba essere implementato il LOTO. Stabilisce che le energie pericolose debbano essere controllate in ogni momento e che debba essere adottato un qualche meccanismo LOTO se una parte qualsiasi del corpo di un lavoratore entra nello spazio in cui sono presenti energie pericolose.

Nell’esempio della pressa idraulica, cosa succederebbe se il lavoratore non dovesse introdursi nella pressa per eseguire la riparazione, ma potesse invece effettuare l’intervento dall’esterno? Potrebbe non essere necessario eseguire il LOTO per il sistema idraulico. Potrebbe tuttavia essere necessario applicarlo a un’altra fonte di energia pericolosa, come l’energia elettrica, a seconda della natura della riparazione.

Esistono alcune procedure per le quali l’arresto è impraticabile o in cui la continuità del servizio è essenziale e per le quali il LOTO non è obbligatorio. Tuttavia, il codice non fornisce esempi espliciti. In questi casi, l’onere della prova per dimostrare che si tratta di un “servizio essenziale” o che l’arresto è “impraticabile” ricade interamente sull’azienda. Dal punto di vista progettuale, le operazioni che non possono essere sottoposte a LOTO dovrebbero essere limitate.

Le apparecchiature più vecchie potrebbero non disporre di un meccanismo LOTO. Dal gennaio 1990, tutte le apparecchiature nuove o ammodernate devono essere dotate della predisposizione per il LOTO. Per alcune apparecchiature può essere concessa temporaneamente un’eccezione in virtù della preesistenza, ma non appena viene eseguita una ristrutturazione o un aggiornamento importante, devono disporre della predisposizione per il LOTO. Sebbene l’OSHA non fornisca una definizione di “aggiornamento importante”, ancora una volta spetterebbe all’azienda dimostrare perché un’apparecchiatura non disponesse della predisposizione per il LOTO qualora si verificasse un incidente di sicurezza.

 

Procedure specifiche

In linea di principio, il LOTO sembra semplice. Si può immaginare di bloccare la spina di un’apparecchiatura e poi ripararla. Tuttavia, esistono alcune complicazioni. Supponiamo che un’apparecchiatura debba essere riparata su più turni. Come si modificano le procedure LOTO per garantire che l’energia pericolosa rimanga sotto controllo durante i cambi turno? E cosa succede quando più dipendenti lavorano sul dispositivo?

L’OSHA non specifica ogni dettaglio relativo all’implementazione del LOTO in uno stabilimento. Stabilisce che le energie pericolose debbano essere controllate e che tali pericoli debbano essere comunicati a tutto il personale. Tuttavia, i regolamenti non specificano come debbano essere controllate. Pertanto, è importante stabilire una serie di procedure operative standard (SOP) per il LOTO, applicabili ripetutamente in tutto lo stabilimento.

Nel caso descritto sopra, una possibile soluzione consiste nell’utilizzare dispositivi di blocco multiplo. Ogni dipendente ha il proprio lucchetto, con cui può bloccare il dispositivo in posizione chiusa. Per poter riavviare l’apparecchiatura, ogni singolo dipendente che lavora sul dispositivo deve rimuovere il proprio lucchetto. Se anche un solo lucchetto rimane inserito, il dispositivo di blocco non può essere aperto e l’apparecchiatura non può essere nuovamente alimentata.

 

Figura 2. Con questo dispositivo di blocco installato, fino a sei persone possono lavorare su una macchina. Ognuna inserirebbe il proprio lucchetto in uno dei fori presenti nella parte rossa del dispositivo. Immagine utilizzata per gentile concessione di Uline

 

Le procedure per il passaggio di consegne tra turni e per le assenze devono essere descritte nella SOP LOTO. Ad esempio, se un tecnico sta per andare in ferie per due settimane, NON deve consegnare la propria chiave a qualcun altro; deve incontrare il tecnico che lo sostituirà. I due discuteranno della situazione, dopodiché il tecnico sostitutivo inserirà il proprio lucchetto nel dispositivo di blocco. A quel punto, il tecnico in procinto di andare in ferie rimuoverà il proprio. In sostanza, stanno trasferendo il controllo dell’energia pericolosa da un tecnico all’altro.

In alcune situazioni può sembrare eccessivo, ma è importante mantenere queste procedure. Se un tecnico non trasferisce il controllo dell’energia pericolosa a qualcun altro, si potrebbe essere tentati di tagliare il lucchetto una volta riparata la macchina. Ciò può portare a una situazione pericolosa e potrebbe costituire una violazione delle norme OSHA.

Inoltre, trasferire la chiave di un lucchetto non è mai un’alternativa sicura. Ogni tecnico dovrebbe avere lucchetti e chiavi personali univoci. Nessuno dovrebbe poter aprire il lucchetto di un altro tecnico. È allettante acquistare kit LOTO economici contenenti molti lucchetti identici; ciò vanifica completamente lo scopo del LOTO.

 

Il LOTO sul luogo di lavoro

Le aziende dovrebbero aggiornare costantemente le procedure LOTO con l’emergere di nuove situazioni. Sebbene il codice OSHA indichi alcuni requisiti, ogni stabilimento produttivo dovrà affrontare problematiche specifiche. Quando vengono individuati quasi incidenti e nuovi problemi, la SOP dovrebbe essere aggiornata e comunicata a tutti i lavoratori.

 

Immagine principale utilizzata per gentile concessione di Adobe Stock