Firma Siemens ogłosiła przejęcie ASTER Technologies 13 stycznia 2026 roku. Transakcja dodaje analizę projektowania pod kątem testów do portfolio Siemensa w zakresie projektowania systemów elektronicznych. Jej praktycznym celem jest identyfikowanie luk w pokryciu testami, gdy płytkę drukowaną można jeszcze tanio zmienić.

Wiadomość ma już kilka miesięcy, ale jej znaczenie inżynieryjne jest wyraźniejsze niż w przypadku zwykłego rozszerzenia portfolio. Zespoły projektujące płytki PCB korzystają z odrębnych modeli dotyczących założeń projektowych, zasad produkcji, inspekcji i testów elektrycznych. Siemens stara się wcześniej połączyć te decyzje w ramach przepływów pracy Xpedition i Valor.

Analiza projektowania pod kątem testów może ujawnić brak dostępu, niewystarczające pokrycie oraz niespełnione wymagania inspekcji, zanim płytka trafi do produkcji.

Co wnosi ASTER

Firma ASTER tworzy oprogramowanie dla inżynierii testów, które szacuje, jaka część zespołu płytki PCB może zostać zweryfikowana za pomocą dostępnych procesów inspekcji i testów elektrycznych. Analiza może wskazać komponenty lub sieci o słabym pokryciu, brak dostępu testowego albo konflikty między decyzjami dotyczącymi układu ścieżek a planowaną strategią testów.

Nie oznacza to, że model wirtualny potwierdza poprawne działanie gotowej płytki. Modele pokrycia szacują, czy określone procesy mogą wykryć konkretne usterki. Zależą od dokładnych danych dotyczących komponentów, netlisty, układu ścieżek, maszyn oraz bibliotek testowych. Walidacja fizyczna nadal jest konieczna.

Dlaczego podejście shift-left ma znaczenie w testowaniu płytek PCB

Brak punktu testowego jest niedrogi do usunięcia podczas przeglądu układu ścieżek. Po zakończeniu prowadzenia ścieżek, uwzględnieniu ograniczeń obudowy, zaprojektowaniu przyrządu testowego i zwolnieniu do produkcji staje się to trudniejsze. Na tym etapie zespoły mogą zaakceptować niższe pokrycie, przeprojektować płytkę albo dodać droższe metody testowania.

Przeniesienie analizy testów na wcześniejszy etap daje projektantom wymierny kompromis do oceny. Pad testowy zajmuje miejsce potrzebne na prowadzenie ścieżek i może wpływać na integralność sygnału. Jego usunięcie może zmniejszyć pokrycie testem wewnątrzukładowym. Wartość inżynieryjna polega na możliwości przeanalizowania tego kompromisu, zanim prototyp przypadkowo rozstrzygnie go za zespół.

Łączenie Xpedition i Valor

Xpedition obsługuje projektowanie systemów PCB i układ ścieżek. Valor koncentruje się na przygotowaniu produkcji oraz analizie projektowania pod kątem wytwarzania. ASTER dodaje kolejną warstwę informacji: ocenę, czy planowana sekwencja inspekcji i testów może wykryć prawdopodobne usterki montażowe.

Połączony przepływ pracy mógłby przekazywać dane projektowe do analizy pokrycia, zwracać wyniki dotyczące testowalności inżynierom odpowiedzialnym za układ ścieżek oraz zachowywać historię decyzji na potrzeby produkcji. Mógłby również porównywać przewidywane pokrycie z wynikami uzyskanymi w fabryce. Ta pętla sprzężenia zwrotnego ma większe znaczenie niż jednorazowa kontrola oprogramowania.

W przypadku powiązanych kategorii sprzętu kolekcja Siemens firmy PLC ProTech zapewnia dostęp do katalogu dostawcy, natomiast kolekcja płytek sterowników napędów pokazuje rodzaje przemysłowych zespołów PCB, na które wpływają decyzje dotyczące cyklu życia i wymiany.

Zastosowania wykraczające poza elektronikę konsumencką

Przemysłowe płytki sterujące często pozostają w użyciu przez wiele lat. Ich wielkość produkcji może być mniejsza niż w przypadku produktów konsumenckich, ale koszty awarii w terenie mogą być znacznie wyższe. Lepsze planowanie testów jest przydatne w przypadku płytek sterowników napędów, modułów sterujących, kart komunikacyjnych, zespołów związanych z bezpieczeństwem oraz elektroniki mocy.

W produkcji wysokoasortymentowej strategia testów musi również uwzględniać zmiany wariantów. Zamiana komponentu lub modyfikacja układu może zmienić dostęp i pokrycie. Cyfrowy wątek ma wartość tylko wtedy, gdy kontrola konfiguracji utrzymuje zgodność projektu, zestawienia materiałowego, planu procesu i programu testowego.

Kierunek rozwoju branży

Dostawcy narzędzi do automatyzacji projektowania elektroniki rozszerzają zakres działalności — od narzędzi do tworzenia schematów i układów ścieżek po analitykę produkcji. Rynek zmierza w stronę wcześniejszych kontroli, współdzielonych modeli danych oraz zamkniętej pętli uczenia się na podstawie produkcji. Przejęcia przyspieszają tę ekspansję, ale jakość integracji decyduje o tym, czy inżynierowie doświadczą mniejszej liczby przekazań między etapami, czy jedynie otrzymają kolejny interfejs.

Wymiana danych oparta na standardach i otwarte interfejsy nadal będą ważne. Producenci rzadko korzystają z jednego dostawcy na potrzeby wszystkich etapów projektowania, inspekcji i testów. Użyteczna platforma musi zachowywać identyfikowalność w środowisku złożonym z urządzeń różnych producentów oraz wyjaśniać sposób obliczenia wyniku pokrycia.

Opinia redakcji

Najmocniejszym argumentem za przejęciem ASTER nie jest samo przyspieszenie projektowania płytek PCB. Chodzi o wcześniejsze uzyskanie informacji na temat tego, co fabryka może rzeczywiście sprawdzić i przetestować. Siemens będzie musiał wykazać, że modele pokrycia pozostają zsynchronizowane ze zmianami projektu oraz że wyniki produkcji usprawniają przyszłe decyzje. Jeśli ta pętla zadziała, inżynieria testów stanie się elementem założeń projektowych, a nie późnym etapem kontroli produkcji.