Distribuované řídicí systémy (DCS) jsou celoplantové řídicí platformy navržené pro kontinuální a dávkové procesy, kde je klíčová vysoká dostupnost a standardizované inženýrství. Typická architektura zahrnuje redundantní řadiče, distribuované vstupy/výstupy, pracovní stanice operátorů, inženýrské stanice, historické databáze a průmyslovou síť propojující řadiče s poli zařízeními a nadřazenými vrstvami. Technické vlastnosti často zahrnují možnosti redundance, časově synchronizovaná data, zabezpečenou segmentovanou komunikaci, rozsáhlou diagnostiku a konfigurační databáze pro logiku, alarmy a grafiku. Funkční schopnosti zahrnují řízení smyček, pokročilé řízení alarmů, dávkové sekvenování, blokace a integraci s přístroji a pohony třetích stran. Pro hardwarové připojení a protokolové brány podporující sítě DCS viz Komunikace a síťování. Pro komponenty rozvodu elektrické energie používané kolem řídicích skříní viz Elektrické a napájecí komponenty.
