Valmet IQ combate la deformación del cartón corrugado en Sheets Unlimited

Valmet anunció el 12 de agosto de 2026 que suministrará un sistema de control de calidad Valmet IQ para la corrugadora de Sheets Unlimited en Washington, Estados Unidos. El proyecto tiene como objetivo abordar el desequilibrio de humedad, una de las principales causas de la deformación del cartón corrugado. Está previsto que la entrega se realice en el cuarto trimestre de 2026, seguida de la puesta en marcha en enero de 2027.

El pedido aborda la deformación del cartón mediante la medición y el control de las condiciones de humedad y temperatura que la generan.

Qué suministrará Valmet

El comunicado oficial de Valmet para la prensa especializada identifica cuatro componentes principales: medición de deformación Valmet IQ, humidificador Valmet IQ, medición multipunto de humedad Valmet IQ y medición de humedad por microondas. Estos elementos se integrarán con controles automáticos de lazo cerrado y una interfaz con los equipos de calentamiento existentes de la corrugadora.

El pedido se registró entre los pedidos recibidos por Valmet en el segundo trimestre de 2026. Valmet no reveló su valor. El calendario es importante porque los beneficios de producción anunciados siguen siendo prospectivos. Sheets Unlimited ha seleccionado y evaluado el sistema, pero la planta no tendrá resultados operativos hasta después de la instalación, el ajuste y las pruebas de producción sostenida en 2027.

Por qué el desequilibrio de humedad crea un problema de conversión

El cartón corrugado combina revestimientos y un papel ondulado mediante calor, humedad, presión y adhesivo. Si las dos caras salen del proceso con condiciones de humedad o térmicas diferentes, pueden contraerse de forma distinta a medida que la hoja se estabiliza. El resultado puede ser una deformación transversal, una deformación longitudinal, levantamiento de los bordes, torsión o una forma que cambie después del apilado.

La deformación no es solo un defecto visual. Puede reducir la estabilidad del alimentador, el registro de impresión, la consistencia del troquelado, la precisión del plegado, la calidad del apilado y el rendimiento de los equipos posteriores. Los operadores pueden ralentizar la línea o clasificar las hojas después de la producción, pero esas acciones gestionan la consecuencia en lugar de la condición del proceso que la generó.

Sheets Unlimited compra bobinas de varias fábricas de papel. Los distintos grados, historiales de humedad y características de las fibras pueden cambiar la respuesta del papel al calor y al adhesivo. Un punto de ajuste fijo que funciona para una bobina puede funcionar mal después de un cambio de material. Esta variabilidad es el problema de control que sustenta la inversión.

Pequeñas diferencias de humedad pueden convertirse en grandes problemas de manipulación después de que el cartón se enfría y llega a los equipos de conversión.

Cómo debería funcionar el lazo cerrado

El sistema de medición observa la temperatura del papel, el equilibrio de humedad, la humedad total y la deformación del cartón en puntos definidos del proceso. A continuación, la capa de control coordina los elementos de calentamiento existentes y el sistema de humidificación automática. Valmet describe su plataforma para corrugadoras como una combinación de mediciones en línea de humedad, temperatura y deformación con control de lazo cerrado.

Esta arquitectura es más útil que una única alarma de deformación al final de la línea. Las mediciones anteriores de humedad y temperatura pueden mostrar qué cambio de material o proceso se está desarrollando. La medición final de deformación confirma la forma resultante de la hoja. De este modo, el controlador puede ajustar el calor o la humedad añadida dentro de los límites aprobados, en lugar de pedir al operador que deduzca la causa a partir del cartón terminado.

Sin embargo, una medición no se convierte automáticamente en una buena variable de control. La ubicación de los sensores, la cobertura del escaneo, la calibración, el tiempo de respuesta, el grado de papel, la velocidad de la máquina y la confianza en la medición influyen en el lazo. Los controles deben distinguir los cambios reales del material del ruido, los espacios entre hojas, las transiciones de grado, las condiciones de enhebrado y las perturbaciones temporales del proceso.

Para las plantas que mantienen sistemas DCS y de control de procesos, el proyecto ilustra un principio conocido: cerrar el lazo alrededor de la variable que causa el defecto, pero conservar suficientes datos sin procesar para el diagnóstico. Los operadores deben poder ver los perfiles medidos, los objetivos del controlador, las salidas de los actuadores, la información del grado, las alarmas y cualquier periodo en el que una medición no sea válida.

La puesta en marcha debe demostrar algo más que un cartón plano

La puesta en marcha de enero de 2027 debería comenzar con comprobaciones de instrumentos y actuadores. Las mediciones de humedad, temperatura y deformación deben calibrarse o verificarse frente a referencias aprobadas. La interfaz de calentamiento y las salidas del humidificador deben probarse en todos sus rangos operativos seguros. Antes de operar en lazo cerrado, deben confirmarse la dirección, la escala, la saturación, los modos manuales, los enclavamientos y las respuestas ante fallos.

El ajuste del control debe utilizar productos representativos y variaciones del material en bobina. Un lazo ajustado para un grado a una velocidad determinada puede corregir en exceso otro. Los ingenieros deben registrar el rendimiento de referencia antes de activar el control automático y después comparar la distribución de la deformación, los desperdicios, las restricciones de velocidad, la calidad del adhesivo y las interrupciones de conversión posteriores en condiciones de producción equivalentes.

Los criterios de aceptación deben definirse numéricamente. Entre las medidas útiles se incluyen las hojas fuera del límite de deformación, los recortes o desperdicios, las paradas del alimentador, la velocidad media de producción, la variación del perfil de humedad, las intervenciones de los operadores y las reclamaciones de clientes o internas relacionadas con la conversión. Estas métricas deben revisarse por grado y proveedor, no solo como un promedio de toda la planta.

También es necesario contar con un modo degradado seguro. Si falla un escáner de humedad, un sensor de deformación, una vía de comunicación o el humidificador, el sistema debe identificar los datos no válidos y pasar a una condición manual controlada o a una alternativa limitada. No debe seguir modificando el calor o la humedad basándose en valores de medición obsoletos. Las prioridades de las alarmas y las instrucciones para los operadores deben validarse durante la puesta en marcha.

La puesta en marcha debe probar los cambios de grado, los fallos de los sensores, los límites de los actuadores y los resultados en la conversión posterior.

Requisitos de mantenimiento y datos

El control de calidad en línea añade instrumentos y actuadores que requieren su propio plan de mantenimiento. La limpieza de los escáneres, la deriva de la calibración, el estado de la medición por microondas, las boquillas del humidificador, las válvulas, los filtros, las interfaces de calentamiento y la alineación mecánica pueden influir en el rendimiento. Una medición que se degrada lentamente puede producir valores plausibles mientras aleja el proceso de su objetivo.

Los datos históricos deben conservar las mediciones sin procesar y las acciones del controlador. Cuando vuelva a aparecer la deformación, los ingenieros necesitarán comparar el origen de la bobina, el grado, la velocidad, las condiciones de vapor o calentamiento, el proceso de adhesión, el perfil de humedad, la salida del actuador y los eventos de mantenimiento. Sin ese contexto, la planta puede confundir un problema del material con un problema del sensor o del control.

El hardware de medición y del controlador también debe incluirse en la planificación de repuestos. Los componentes de sistemas PLC y PAC pertinentes, las interfaces de red, los sensores y los dispositivos de salida deben documentarse junto con el firmware, las copias de seguridad de la configuración, los registros de calibración y los procedimientos de sustitución.

Perspectiva de ingeniería

El pedido de Sheets Unlimited es un ejemplo útil de cómo la automatización traslada las decisiones de calidad hacia etapas anteriores del proceso. En lugar de detectar las hojas deformadas después de haber añadido valor, el proyecto pretende medir las variables del proceso que causan la deformación y ajustarlas durante la producción. Es una estrategia de control más sólida que la inspección por sí sola.

Aun así, el resultado deberá evaluarse después de la puesta en marcha de enero de 2027. El comunicado de prensa de Valmet describe las funciones previstas y los beneficios esperados, no el rendimiento verificado en la planta. La mejor evidencia será un rendimiento estable de la conversión, menos intervenciones, menores desperdicios y una calidad repetible con distintos materiales en bobina. Si esas métricas mejoran sin ocultar problemas de sensores o actuadores, el sistema QCS habrá resuelto un problema de ingeniería en lugar de limitarse a añadir otro panel de control.