Les acheteurs nord-américains de robots n’ont pas attendu que les équipementiers automobiles se portent mieux. Au deuxième trimestre 2026, ils ont commandé 8 940 robots pour une valeur de 622 millions de dollars, soit une hausse de 4,3 % en unités et de 21,3 % en chiffre d’affaires par rapport au deuxième trimestre 2025, selon l’Association for Advancing Automation (A3). Le total du premier semestre atteint 17 995 unités et 1,166 milliard de dollars, en hausse respectivement de 2,0 % et de 6,6 %.

La croissance affichée masque une évolution plus marquée : la composition de la clientèle change. Les clients non automobiles ont représenté 56 % des unités robotiques au cours du trimestre. Les commandes des équipementiers automobiles au premier semestre ont reculé de 25 % sur un an, tandis que les équipementiers automobiles et plusieurs secteurs industriels généraux ont comblé l’écart.

Les données de l’A3 pour le deuxième trimestre montrent que la demande de robots s’étend au-delà de l’assemblage automobile, vers les cellules dédiées à l’électronique, à l’emballage, aux métaux et aux sciences de la vie.

D’où provenaient réellement les commandes

Au premier semestre, la croissance des unités en dehors des programmes automobiles des équipementiers, qui restent en retrait, a été généralisée, bien qu’inégale :

• Semi-conducteurs, électronique et photonique : +35 %
• Sciences de la vie, pharmacie et biomédecine : +32 %
• Équipementiers automobiles : +24 %
• Alimentation et biens de consommation : +17 %
• Plastiques et caoutchouc : +6 %
• Tous les autres secteurs : +6 %
• Métaux : +3 %

Au deuxième trimestre seulement, les semi-conducteurs, l’électronique et la photonique ont bondi de 38 % sur un an. Les équipementiers automobiles ont progressé de 20 %. L’alimentation et les biens de consommation ainsi que les métaux ont chacun augmenté de 18 %, tandis que les sciences de la vie, la pharmacie et la biomédecine ont progressé de 9 %.

L’alimentation et les biens de consommation, en hausse de 18 % pour les commandes de robots au deuxième trimestre, font partie des secteurs qui compensent la faiblesse des équipementiers automobiles.

Les robots collaboratifs restent importants

Les entreprises ont commandé 2 774 robots collaboratifs pour une valeur de 114 millions de dollars au premier semestre, soit 15,4 % de l’ensemble des unités robotiques et 9,8 % du chiffre d’affaires des commandes. Le deuxième trimestre à lui seul a enregistré 1 137 cobots, pour une valeur de 44 millions de dollars (12,7 % des unités et 7,1 % du chiffre d’affaires). L’adoption a été particulièrement concentrée dans les sciences de la vie, la pharmacie et la biomédecine ainsi que dans les semi-conducteurs, l’électronique et la photonique, où les cobots représentaient respectivement 43,7 % et 36,5 % des commandes de robots du premier semestre dans ces segments.

Alex Shikany, vice-président exécutif de l’A3, a présenté ce semestre comme le reflet d’une composition en évolution : l’automobile reste importante, mais la tendance à surveiller est l’élargissement de la demande au-delà des équipementiers automobiles, même lorsque les résultats ne sont pas uniformes selon les secteurs.

Le contexte macroéconomique continue de soutenir les dépenses d’investissement

L’A3 a indiqué que l’indice PMI manufacturier était resté en phase d’expansion pour le sixième mois consécutif en juin, avec une croissance des nouvelles commandes et de la production. Par ailleurs, les données de la Réserve fédérale plaçaient la production manufacturière 1,1 % au-dessus de son niveau de juin de l’année précédente. Le calendrier des grands programmes des équipementiers automobiles continuera de faire varier les résultats trimestriels, mais les réservations du premier semestre suggèrent que les fabricants considèrent l’automatisation comme une dépense d’investissement destinée à renforcer leur compétitivité, et non comme un pari limité à un seul cycle.

Pour les équipes d’usine qui intègrent des cellules robotisées à des armoires de commande existantes, qu’il s’agisse des entraînements et du mouvement issus des gammes d’automatisation ABB ou du séquencement sur des plateformes d’automates et de PAC, la conséquence pratique est plus claire : les appels d’offres se multiplient en dehors des ateliers de carrosserie traditionnels, notamment dans l’électronique, l’emballage et les sciences de la vie, des environnements qui nécessitent toujours une intégration rigoureuse, la sécurité et une gestion disciplinée des pièces de rechange.

Les cellules d’emballage et de l’industrie générale contribuent à expliquer pourquoi les clients non automobiles ont représenté 56 % des unités robotiques au deuxième trimestre.

Opinion

Une croissance de 4,3 % des unités paraît modeste face à une hausse de 21,3 % du chiffre d’affaires : les acheteurs commandent des systèmes plus sophistiqués, et pas simplement davantage de bras robotisés. La faiblesse des équipementiers automobiles reste un véritable facteur de risque pour les intégrateurs qui dépendent des programmes de grande envergure. La diversification vers les semi-conducteurs, l’alimentation et les sciences de la vie constitue une tendance à plus long terme plus saine, à condition que ces secteurs continuent de transformer leurs demandes de devis en cellules installées plutôt qu’en simples projets pilotes.