Les relais sont des interrupteurs électriquement commandés utilisés pour l'isolation des signaux et la commutation de charges à fort courant dans les circuits de commande. Leur architecture se compose d'une bobine électromagnétique et de contacts mécaniques, ou d'électronique à semi-conducteurs, généralement logés dans des boîtiers montables sur rail DIN. Les caractéristiques techniques incluent une haute résistance diélectrique, une faible résistance de contact et diverses configurations de pôles (SPDT, DPDT). Fonctionnellement, les relais permettent à un signal basse puissance provenant d'un module E/S de commander des dispositifs de puissance plus élevée comme des moteurs ou des vannes. En assurant une séparation physique entre les circuits de commande et de puissance, ils protègent les modules de sécurité et les contrôleurs sensibles contre les surtensions électriques et les retours, garantissant une distribution électrique fiable et une logique de commutation sûre.
